बरैक ओबामा होंरो ला मुएरते देल लीडर दे देरेचोस सिविल्स मार्टिन लुथेर किंग.

Por Matt Spetalnick and Caren Bohan

WASHINGTON (Reuters) - En la víspera de una asunción histórica, Barack Obama honró el lunes la muerte del líder de derechos civiles Martin Luther King, subrayando las barreras raciales que ha superado el demócrata de Illinois para ser electo como primer presidente negro de Estados Unidos.

Tomándose un intervalo en los preparativos para un discurso que dará el martes cuando asuma la presidencia, Obama visitó a los soldados heridos en el hospital militar e hizo un llamado a todos los estadounidenses para que recuerden a King dedicándose al servicio público.

Cientos de miles de visitantes llegaron hasta Washington para las festividades de asunción, pero la celebración fue opacada por los desalentadores retos que Obama deberá enfrentar: guerras sin terminar en Irak y Afganistán y la peor crisis financiera desde la Gran Depresión.

La ceremonia presidencial de Obama sigue a las celebraciones en honor a King del lunes, lo que agrega un profundo simbolismo al hecho de que un afroamericano reciba las llaves de la Casa Blanca, un edificio fue construido con el trabajo de esclavos negros.

"Hoy celebramos la vida de un pastor quien, hace más de 45 años atrás, se paró en nuestro National Mall a la sombra de Lincoln y compartió su sueño para nuestra nación", declaró Obama en un comunicado.

"Mañana, nos convertiremos en un sólo pueblo en el mismo lugar donde aún se siente el eco del sueño del Dr. King. Mientras lo hacemos, reconocemos que aquí en Estados Unidos, nuestros destinos están inextricablemente unidos. Resolvemos eso mientras caminamos, debemos caminar unidos", apuntó.

En uno de los discursos de asunción de mando más anticipados, Obama intentará tranquilizar a los afectados por la recesión, diciendo que pueden salir de los tiempos difíciles e indicará al mundo su deseo de reparar la estropeada imagen de Estados Unidos.

Pero Obama, electo sobre la base de una promesa de cambio tras 8 años de presidencia del republicano George W. Bush, está consciente de que si establece expectativas muy altas, podría correr el riesgo de desilusionar.

Obama ha prometido gastar cientos de miles de millones de dólares para impulsar a una alicaída economía, y ha dicho que quiere retirar de Irak a las fuerzas de combate en 16 meses.

HITO EN LA HISTORIA RACIAL AMERICANA

La asunción de Obama, hijo de un hombre negro de Kenia y una mujer blanca de Kansas, marcará un hito en la turbulenta historia de relaciones raciales en Estados Unidos.

Se cumplen más de cuatro décadas desde que el movimiento que defendía los derechos civiles liderado por King alcanzara su punto máximo. El líder quería alcanzar la armonía racial y fue asesinado en 1968 por un miembro del grupo de la supremacía blanca.

Desde los inicios de su campaña, Obama invocó a menudo el legado de King hasta su elección en noviembre como presidente número 44 del país.

Sin embargo, también evitó llamar la atención directamente sobre la raza, pues continúa siendo un factor de división en la sociedad estadounidense y pasó a convertirse, para algunos, en un político "post-racial".

Se espera una multitud récord para su asunción y es probable que un millón de personas llegue hasta el National Mall, que es una verde plaza rodeada de museos y monumentos, mientras que cientos más esperarán alineados en la ruta del desfile hacia la Casa Blanca.

Una operación de seguridad sin precedentes, que incluye a patrullas terrestres, aéreas y acuáticas, ya se desplegó en el área.

Durante el fin de semana se realizaron fiestas, conciertos, espectáculos y seminarios en el marco de la asunción de Obama y se realizarán varios más el martes.

Mientras tanto, en la Casa Blanca el personal del gobierno de Bush, que mantiene un bajo perfil, estaba empacando.

Bush recibió varios llamados de despedida de líderes mundiales, entre ellos, del primer ministro ruso, Vladimir Putin; el presidente ruso, Dmitry Medvedev; el primer ministro británico, Gordon Brown y el mandatario israelí Shimon Peres.

También recibió saludos del presidente georgiano, Mikheil Saakashvili; de su par surcoreano, Lee Myung-bak, del primer ministro italiano, Silvio Berlusconi y del primer ministro japonés Taro Aso.

El último acto oficial de Bush será dar la bienvenida a Obama a la Casa Blanca antes de la jura y acompañarlo en una caravana de automóviles hasta la ceremonia. Luego volverá a su casa en Texas.

Bush deja el poder con uno de los índices más bajos de aprobación de las presidencias modernas y ya hay algunos historiadores que dicen que su mandato será considerado como uno de los peores de la historia.

(Reporte adicional de Tabassum Zakaria; Editado en español por Juana Casas)